IL  PERSONAGGIO  :  IL  BEATO  GIOVANNI  LICCIO  IN  SANTA  MARIA  DEGLI  ANGELI

         E’  il  Beato  Giovanni  Liccio  il  personaggio  più  noto,  più  importante,  più  nominato,  più  amato dai  Caccamesi  al  quale  tutti  -  almeno  una  volta nella  nostra  vita  -  ci  siamo  rivolti  nei  momenti  di  bisogno,  nelle  avversità  ed  in  drammatiche circostanze  per  chiedere  una  grazia,  una  guarigione o  un  miracolo  ! 

         La  città  di  Caccamo  è  anche  nota  per  averGli  dato  i  natali  nell’aprile  del  1426.

         Nei  giorni  dell’attesa  materna  una  vivida  luce fu  vista  spesso  avvolgere  la  sua  umile  casa  ed una 

grande  croce  luminosa  una  volta  si  stagliò  sul  tetto  proiettandosi  poi  in  alto  sulla  volta  stellata.

         Nasce  nel  quartiere  di  Rabbato  dal  padre  Giorgio  contadino  e  dalla  madre  Teresa  Faso    casalinga  che  muore  sei  mesi  dopo  dal  parto.  Giorgio,  segnato  dal  dolore  per  la  perdita  della  moglie  ed  accecato  dall’ira  perché  ritiene  il  bambino  causa  della  morte  di  lei,  lo  affida  alle  cure  della  sorella  Berta  che  lo  nutre  con  succo  di  melagrana.

         In  assenza  del  padre  accade  che  una  giovane  mamma  Tommasa  Garifo,  spinta  da  carità,  offre  la  sua  disponibilità  ad  allattare  il  piccolo  Giovanni  che  soddisfatto  si  addormenta  nel  letto  dove  giace  il  marito  afflitto  da  incurabile  malattia  agli  arti  causata  dalla  lebbra.  ‘ Non  appena  il  piccolo  sfiora  l’ammalato  si  manifesta  il  primo  dei  tanti  eventi  prodigiosi  operati  dal  Beato  :  l’infermo  -  come  se  fosse  stato  sempre  in  perfetta  salute  -  il  giorno  dopo,  totalmente  sano  si  reca  a  coltivare  il  suo  terreno’.

         Non  appena  Giorgio  Liccio  viene  a  conoscenza  che  il  bambino  è  stato  allattato  senza  il  suo  consenso  da  Tommasa,  obbliga  la  sorella  a  riprenderlo  con  sé  ed  alimentarlo  ancora  col  succo  di  melagrana.  Il  chè  provoca  effetti  negativi  sulla  salute  del  marito  della  Garifo.

Ancora  una  volta  Berta,  all’insaputa  del  fratello,  reca  il  nipotino  a  casa  dell’ammalato  che  riacquista  miracolosamente  per  la  seconda  volta  la  guarigione  ed  il  padre  a  questo  punto  si  rende  conto  che  Dio  aveva  mirabili  disegni  sul  suo  figlioletto.

         Giovanni  ricevette  una  sana  educazione  ma  conobbe  e  sperimentò  anche  la  povertà  nei  suoi  vari  risvolti  dolorosi.

         Nel  1441  a  soli  quindici  anni  entra  nella  comunità  di  S.  Zisa  di  Palermo  con  l’intento  di  entrare  a  far  parte  dell’Ordine  dei  predicatori  domenicani.  Tenuto  conto  che  un  giovane  che  voleva  farne  parte  di  solito  proveniva  da  famiglia  agiata  e  doveva  possedere  una  solida  formazione  culturale  mentre  invece  Giovanni  Liccio  apparteneva  ad  una  famiglia  di  contadini  e  pertanto  non  agevolato.  Il  Beato  Pietro  Geremia  lo  accoglie,  lo  incoraggia  e  lo  veste  dell’abito  dei  domenicani.

         Nel  1456  fu  tale  il  successo  ottenuto  dal  domenicano  di  Caccamo  tant’è  che  la  chiesa  di  Santa  Zita  non  riuscì  a  contenere  la  folla  accorsa  ad  ascoltare  il  suo  esordio  definito  da  G.  Barreca  “un  diluvio  di  eloquenza”.

         Fu  chiamato  a  predicare  a  Vicenza  negli  anni  1466/67,  a  Napoli  nel  1479  ma  anche  in  Lombardia,  in  Romagna  e  nel  Lazio  riscuotendo  unanimi  consensi  in  virtù  della  sua  voce  bella  ed  affascinante  e  della  sua  parola  dotta  ed  eloquente.

         Umile,  caritatevole,  disponibile  e  premuroso  in  ogni  circostanza  trasmetteva  serenità,  modestia  e  pazienza.

         Il  5  luglio  del  1480  il  P.  Cristoforo  Ronsignano  ottenne  dal  Maestro  Generale  dell’Ordine  il  raro  privilegio  di  aprire  un  nuovo  ospizio  domenicano  a  Caccamo.  Ma  bisogna  aspettare  ancora  alcuni  anni  prima  che  ciò  si  verifica.

         In  una  notte  dell’aprile  1487,  mentre  se  ne  stava  a  pregare,  ‘ gli  si  presentò  la  Vergine  Santissima  ordinandogli  di  recarsi  nella  sua  città  natale  per  edificarvi  una  chiesa  ed  un  convento  dell’Ordine’.

         Padre  Giovanni,  assieme  ad  altri  due  frati  Domenicani,  lasciò  Palermo  e  durante  il  loro  tragitto  a  piedi  si  fermarono  per  un  po’  di  riposo  al  fondaco  del  Fico  dove  trovarono  due  individui  che  giocando  litigavano  e  bestemmiavano  fragorosamente.  Giovanni  si  permise  di  richiamarli  al  dovere  e  mentre  stava  per  iniziare  loro  una  predichetta,  questi  si  scagliarono  contro  irritati  dall’imperturbabile  flemma  del  Beato  ed  il  più  arrogante  prese  un  pugnale  scagliandosi  contro  di  lui.  Gli  astanti  riuscirono  a  fermarlo  in  tempo  e  consigliarono  ai  religiosi  di  andarsene.  Il  Liccio  con  i  due  compagni  ripresero  il  viaggio  per  riposarsi  più  avanti.  Ma  subito  dopo  alcune  persone  gridando  scongiuravano  Giovanni  di  aver  pietà  del  suo  volgare  aggressore  pregandolo  di  ritornare  indietro.

Al  fondaco  trovò  il  bestemmiatore  che  si  contorceva  tra  dolori  lancinanti  poiché  aveva  il  braccio  destro  irrigidito.  ‘  Giovanni  l’esortò  a  pentirsi  dei  suoi  peccati,  si  fece  promettere  che  non  avrebbe  più  bestemmiato  e  nel  frattempo  prendendo  tra  le  sue  mani  il  braccio  dello  scalmanato  aggressore,  si  raccolse  in  preghiera,  vi  tracciò  il  segno  della  croce  ed  all’istante  ogni  male  scomparve’.

         Proseguirono  poi  il  viaggio  prendendo  alloggio  all’Annunziata  essendo  giunti  a  Caccamo  all’imbrunire.  Ancora  una  volta  P.  Giovanni  in  preghiera  durante  la  notte  confidava  a  Maria  le  sue  ansie  perché  intercedesse  presso  Dio  sulle  decisioni  da  prendere.

Al  mattino,  in  procinto  di  lasciare  la  chiesa,  gli  si  fa  incontro  un  giovanotto  che  abilmente  volge  il  suo  discorso  sui  progetti  del  nuovo  convento.  ‘  Giovanni  viene  rassicurato  e  addirittura  il  suo  giovane  interlocutore  gli  suggerisce  di  erigere  il  nuovo  edificio  là  dove  avrebbe  trovato  delle  solite  fondamenta  a  fior  di  terra’.

A  quel  punto  si  rese  conto  che  quello  non  poteva  essere  altro  che  un  messo  celeste  ed  uscì  alla  ricerca  del  luogo  vagamente  accennato.

In  paese  intanto  si  era  divulgata  la  notizia  dell’arrivo  dei  tre  Domenicani,  le  vie  erano  piene  di  curiosi  che  desideravano  avvicinarsi  a  Giovanni  per  manifestargli  la  loro  stima.

I  tre  Domenicani  passarono  svelti  per  l’abitato  dirigendosi  in  campagna  verso  la  periferia  alla  ricerca  di  fondamenta  a  fior  di  terra.  Quando  il  Liccio  stava  per  desistere  da  ogni  vana  ricerca  ‘  si  presentarono  due  giovani  contadini  che  riferirono  che  avevano  visto  proprio  nella  parte  orientale  del  paese  -  in  prossimità  del  boschetto  -  alcune  mura  che  prima  non  c’erano’.

Tutti  allora  vollero  vedere  e  constatare  e  poi  con  atto  pubblico  le  autorità  del  paese  fecero  donazione  del  terreno  al  P.  Giovanni  ed  al  suo  Ordine.  Gli  stessi  signori  di  Caccamo  :  la  contessa  Anna  Cabrera  ed  il  conte  Federico  Enriquez,  celebri  già  per  la  loro  munificenza,  vollero  i  Domenicani  in  città  favorendoli  con  vistose  oblazioni.

         I  lavori  furono  inaugurati  l’8  maggio  1487.

         Grazie  anche  alle  generose  offerte  dei  fedeli  in  meno  di  un  anno  l’edificio  potè  essere  portato  a  buon  punto.

         Intanto  ‘  era  stato  regalato  a  Giovanni  un  agnellino  bianco  pieno  di  riccioli  che  i  frati  avevano  chiamato  Martino  che  pascolava  nella  campagna  antistante  la  costruenda  chiesa.  Una  mattina  i  muratori,  approfittando  dell’assenza  dei  frati,  uccisero  l’agnellino,  ne  arrostirono  e  mangiarono  le  carni,  buttando  nel  fuoco  della  fornace  la  pelle,  le  ossa  e  le  interiora.  Ritornato  Padre  Giovanni,  non  trovato  l’agnellino,  domandò  dove  fosse  Martino  ai  muratori  i  quali  risposero  che  non  l’avevano  visto.  A  quel  punto  lo  chiamò  a  voce  alta  dicendo  :  Martino,  vieni  qua.  Un  lungo  belato  si  sprigionò  dalla  fornace  e  si  vide  venir  fuori  nella  sua  integrità  Martino  che  avvicinatosi  al  Beato  cominciò  -  come  sempre  faceva-

a  leccargli  le  mani.  Quindi  Giovanni  rimproverò  aspramente  i  muratori  che  confusi  e  constatato  il  miracolo,  in  ginocchio  chiesero  perdono’.

         Terminati  i  muri  della  chiesa,  restava  da  definire  la  copertura  del  tetto  e  Giovanni  fece  arrivare  da  Palermo  le  travi  artisticamente  lavorate  con  immagini  e  disegni  di  Santi  Domenicani,  ma  purtroppo  la  loro  lunghezza  era  sbagliata.  I  muratori  furono  esortati  egualmente  a  sistemarle  sui  muri  e  ‘  con  meraviglia  di  tutti  esse  risultarono  perfette  nelle  dimensioni  ‘.  Ancora  una  volta  il  miracolo  era  stato  compiuto.

         Nelle  loro  parti  essenziali  tempio  e  convento  a  gennaio  1488, dedicati  alla  SS.  Vergine  sotto  il  titolo  di  Santa  Maria  degli  Angeli,  erano  terminati  e  poiché  non  serviva  più  calce,  il  Beato  decise  di  fare  scavare  un  pozzo  nello  stesso  posto  dove  era  ubicata  la  fornace,  quindi  ‘  con  un  segno  di  croce  fece  sgorgare  l’acqua  riempiendo  il  pozzo  ‘.  L’acqua  che  se  ne  attinge  è  stata  sempre  considerata  prodigiosa  nelle malattie;  ed  il  pozzo  è  sempre  colmo  d’acqua  anche  in  caso  di  siccità.

         Offerte  ed  elemosine  affluivano  copiosamente  alla  nuova  istituzione  permettendone  l’ampliamento  ed  assicurando  il  mantenimento  della  numerosa  comunità  ed  in  più  il  Beato  trovò  mezzi  sufficienti  per  abbellire  ed  adornare  la  chiesa  con  diversi  quadri.

         Il  3  ottobre  1497  Giovanni  Liccio  veniva  nominato  Vicario  generale  dell’intera  provincia  con  pieni  poteri  su  tutti  i  conventi  e  nello  stesso  anno  fonda  a  Caccamo  una  comunità  femminile  per  la  quale   si  ispira  alla  regola  di  Sant’Agostino  con  il  titolo  di  Santa  Maria  della  Raccomandata.

         Per  ben  undici  ancora  profuse  con  dovizia  il  suo  dolce  sorriso  per  le  strade  della  sua  città  amando  Caccamo  come  nessuno  l’abbia  mai  fatto  conservando  fino  agli  ultimi  giorni  il  senso  dell’humor  sdrammatizzando  ogni  situazione.

         Fu  sempre  vicino  ai  poveri,  agli  ammalati  ed  ai  bisognosi  e  promosse  quel  tipo  di  solidarietà  che  oggi  ha  il  nome  di  “volontariato”.

         Venerdì  14  novembre  1511  alle  tre  del  pomeriggio  è  la  data  della  morte  di  un  santo,  è  il  giorno  della  Sua  nascita  al  cielo,  peraltro  a  lui  già  nota,  per  rivelazione  divina,  ed  anche  precedentemente  comunicata  ai  suoi  confrati.

         Scrive  P.M.A. Coniglione  “Il  cadavere,  adagiato  sopra  un  feretro,  venne  da  alcuni  frati  ed  alcuni  signori  trasportato  nella  chiesa  parata  a  lutto  e  attorno  ad  esso  furono  accesi  ventiquattro  grossi  ceri,  pietosa  offerta  del  Municipio  caccamese  al  Beato  concittadino.

Incominciò  allora  un  vero  pellegrinaggio  alla  chiesa  di  Santa  Maria  degli  Angeli”.

         In  passato  il  sindaco  con  la  giunta  intervenivano  alla  messa  recando  i  24  ceri  che  per  tanti  anni  furono  offerti  dal  Municipio,  poi  questa  devota  usanza  venne  meno.

         Noi  ci  auguriamo  e  vogliamo  sperare  ancora  che  l’attuale  amministrazione  comunale  voglia  ripristinare  questa  antica  tradizione  che  è  soprattutto  il  ricordo  di  un  evento  straordinario  in  quanto  ‘  quando  si  tolsero  i  ceri  d’attorno  al  feretro,  poiché  questi  erano  rimasti  accesi  due  giorni  e  due  notti  senza  consumarsi,  si  pesarono,  e  con  grande  stupore  si  rilevò  che  il  loro  peso  non  era  affatto  diminuito,  come  non  era  diminuita  la  quantità  ‘.

         Il  popolo  cominciò  ad  averlo  come  punto  di  riferimento  delle  proprie  necessità  ed  ancora  oggi,  come  allora,  non  ha  mai  smesso  di  confidargli  i  segreti  più  intimi,  manifestargli  sofferenze  ed  ansie,  riporgli  le  proprie  speranze.

         Il  25  aprile  1753  S.S.  Benedetto  XIV  approvava  il  culto  che  il  popolo  di  Caccamo  gli  aveva  tributato  che  si  rafforzò  ancora  di  più  in  occasione  della  tanto  attesa  Sua  Beatificazione.

         All’interno  della  chiesa  di  San  Domenico  è  custodita  l’urna  d’argento  con  le  spoglie  mortali  di  Giovanni  Liccio  invocato  nei  momenti  di  bisogno  perché  tutti  sappiamo  che  in  cielo  è  un  nostro  concittadino  pronto  ad  intercedere  per  i Caccamesi che  a Lui  si  rivolgono.

         Per  tradizione  il  14  novembre,  anniversario  della  sua  morte,  Caccamo  si  ferma  :  nessuno  va  a  lavorare  mentre  nella  chiesa  del  Beato  Giovanni  fuori  le  mura  dove  nacque  si  succedono  vari  momenti  di  intensa  preghiera.

         L’ultima  domenica  di  maggio  e  il  lunedì  successivo  si  dedica  un  altro  giorno  di  festa  nella  chiesa  di  Santa  Maria  degli  Angeli,  tra  i  tanti  fiori  portati  dai  fedeli  spiccano  i  candidi  gigli,  un  fiume  di  gente  a  piedi  scalzi  precede  e  segue  il  Beato  attraverso  le  vie  principali  ed  i  quartieri  più  antichi  della  Città  ed  in  questa  occasione  l’urna,  sormontata  da  un  angelo  in  bronzo  massiccio,  viene  portata  a  spalla  da  16  devoti  in  abito  domenicano.

Nella  via  Sant’Orsola  -  nel  quartiere  di  Terravecchia  -  luogo  di  giochi  di  Giovanni  fanciullo,  tra  una  cornice  di  balconi  adornati  di  coperte  lavorate  all’uncinetto,  un  padre  predicatore  volge  alla  folla  il  suo  discorso  esponendo  vita,  fatti  e  prodigi  del  Personaggio  ed  illustre  concittadino  mentre  tanti,  tantissimi  fedeli  con  bambini  in  braccio  esternano  il  messaggio  di  aiuto  chiesto  o  ricevuto  da  Giovanni.

         Per  mantenere  ed  incrementare  i  vincoli  di  fede  cristiana  e  di  civiltà  che  li  lega  alla  terra  natìa,  i  cittadini  caccamesi  residenti  in  Chicago  hanno  richiesto  ed  ottenuto  una  Reliquia  del  Beato :  una  ‘costola’  che  è  stata  traslata  nella  Cappella   in  USA  l’11.07.1993  con  decreto  del  card.  Salvatore  Pappalardo.

         Nella  sua  storia  millenaria   Caccamo  oltre  al  Castello  medievale  ed  all’inestimabile  patrimonio  culturale,  artistico  e  monumentale,  può  essere  fiera  del  fatto  di  essere  la  Città  dell’”Uomo  che  parlava  con  gli  Angeli  “  sicuramente  il  Personaggio  più  noto,  più  importante,  più  nominato  e  più  amato  dai  Caccamesi.

         Nella  Sua  chiesa  in  Santa  Maria  degli  Angeli  il  portale  in  pietra  dell’ingresso  centrale  è  sovrastato  da  una  nicchia  dove  si  ammira  un  altorilievo  in  marmo  del  XVI  secolo  che  raffigura  la  Vergine  col  Bambino  di  autore  ignoto.

         Caratteristico  è  il  tetto  a  capriate  della  navata  centrale  dipinto  a  decorazioni  policrome  con  episodi  della  vita  dei  Santi  Domenicani.  Per  mancanza  di  restauri,  le  decorazioni  sono  andate  purtroppo  in  rovina.

         Un  altro  importante  motivo  che  ci  induce  a  fare  una  visita  a  questa  chiesa,  è  l’insuperabile  capolavoro  d’arte  rappresentato  dalla  Madonna  col  Bambino  di  Antonello  Gagini  sicuramente  l’opera  più  perfetta  da  lui  eseguita  nel  1516.  

La  visita  di  tutta  la  Chiesa  è  accompagnata  dalle  14  tele  ottagonali  della  Via  Crucis  opere  seicentesche  di  gusto  popolareggiante.

         Nella  parte  destra  del  transetto  notiamo  un’opera  della  fine  del  secolo  XVIII, una tela  raffigurante  i  Santi  Pietro  e  Paolo  che  reca  in  basso  una  delle  pochissime  vedute  del  Castello  con  torre  mastra  non  più  esistente  perché  distrutta  a  seguito  del  terremoto  del 1823.